Au-Ja! - MSI Hermes, ein durchdachter Mini-PC

MSI Hermes 845GL-P
Nachdem wir den HiQ Mini PC unter die Lupe genommen hatten und deutliche Defizite im thermischen Design attestieren mussten, sodass lediglich ausgewählte Komponenten mit niedrigen thermischen Spezifikationen eingesetzt werden konnten, stellen wir nun den Hermes von MSI vor. Dieser Winzling tritt mit dem Versprechen an, hitzige CPUs und schnelle Festplatten unter spezifikationskonformen Bedingungen betreiben zu können und nicht das Innere des Rechners auf Wüstenniveau zu katapultieren. Ob und wie dies qualitativ gelingt, soll unser Test klären.

Ausstattung und technische Daten:

	MSI Hermes 845GL-P
Chipsatz	Intel 845-GL@400 FSB
CPU	Sockel 478
DDR-RAM	2
AGP, PCI, ISA, ACR	0, 2 x PCI 32 Bit/33 MHz über Riserkarte
VGA Port, DVI Port, S-Video-Port, AV-Out	1, 1, 1, 1
COM, LPT, USB, IEEE 1394	2, 1, 2 Back und 4 Front, Back: 1 x 6-Pin und Front 1 x 4-Pin
PCMCIA, Memory Stick	2, 1
UDMA100/Raid	2 / 0
Sound	Realtek (ALC1650) /AC97
Sound-Anschlüsse	Back: Line-out, Line-in, MIC-in, Front: MIC-in, Line-out, SPDIF Jack (coaxial)
LAN	1 via Intel 82562ET
Hardwaremonitor	ja
Besonderheiten	Barebone: Slimeline Gehäuse, Mainboard, Netzteil, CPU-Kühler und Floppy im Lieferumfang

Das kleine Kerlchen kommt mit einer satten Ausstattungspalette daher, dennoch fallen die Abmessungen von gerade einmal 84 (H) x 309 (W) x 325 (T) mm äußerst bescheiden aus. Offenbar kann sich MSI nicht mit dem typischen Quader-Format anfreunden, in dem viele Neulinge wie der HiQ Mini-PC oder Shuttle’s kleine Würfel daherkommen. Komplettiert wird die Ausstattung durch ein sehr gutes englisches Handbuch, eine Treiber-CD, einen Kaltgerätestecker sowie einen Ständer, der den Vertikalbetrieb ermöglicht.

Der Hermes von außen
Der zierliche Rechner wirkt neben den üblichen Midi- oder Server-Towern regelrecht verloren, so klein ist er. Dabei muss sich das Kerlchen keineswegs hinter den Dickschiffen verstecken. Im Gegenteil, was MSI hier auf derart geringem Raum realisiert hat, ist schier unglaublich.
Unter einer kleinen Abdeckung an der Frontblende verstecken sich vier USB 2.0-Anschlüsse, ein Mini-Firewire-Anschluss, MIC-in, Line-out sowie ein SPDIF-Port. Es werden also gerade die Anschlüsse zur Front geführt, die der User gerne im unmittelbaren Zugriff hätte. Die beiden PCMCIA-Schächte sowie der Memory Stick-Schacht runden die Erweiterungsmöglichkeiten auf der Frontseite sinnvoll ab: WLAN-Karten können schnell und einfach getauscht werden, über einen Compact-Flash-Adapter können digitale Fotos bearbeitet werden, oder man greift zum Memory stick, falls eine Sony Digi-Cam eingesetzt wird.

Der Aufbau
Das Hermes-Mainboard basiert auf dem i845 GL-P-Chipsatz von Intel und bietet somit Unterstützung für FSB 400 P4-Prozessoren, die neueren Northwood mit 533 MHz FSB bleiben also außen vor! Im Gegensatz zum großen Bruder, dem i845GL, bleibt dem GL ein AGP-Slot verwehrt, zur Aufrüstung der Grafikleistung bleibt lediglich der PCI-Bus, der jedoch erheblich durch die enormen (Bandbreiten-)Ansprüche einer PCI-Grafikkarte ausgebremst werden würde – eine unterm Strich nicht zu empfehlende Lösung. Angesichts der knappen Platzverhältnisse im Inneren des Hermes kann der Einsatz des GL-Pendants jedoch aus thermischen Gründen gerechtfertigt werden, denken wir an moderne Heizöfchen à la GeForce4 Ti4600, wäre ein deutlich größeres Gehäuse fällig geworden – nicht zuletzt deshalb, um die Grafikmonster der Länge nach verstauen zu können. Möchte man ein kleines Gehäuse realisieren, müssen Entwickler also auch (gerade) heute Kompromisse eingehen, dass dieser jedoch die leistungsfähigeren FSB 533 P4-Prozessoren ausschließt, finden wir bedauerlich – unseren 2,53 GHz-Boliden mochte der Hermes überhaupt nicht, statt die CPU mit FSB 400 zu takten, blieb der Bildschirm einfach schwarz.

Das hoch integrierte Mainboard (MS 6557) beherbergt alle Features, die man sich denken kann: Neben dem Firewire-, Lan- und PCMCIA-/Firewire-Controller findet ein AC97-Codec von Realtek Verwendung sowie ein hochwertiger Intel Netzwerk Chip (Intel 82562ET). Über die klanglichen Qualitäten des Realtek kann man nicht meckern, erstaunlich war es schon, dass die klanglichen Fähigkeiten der AC97-Fraktion derart gut klingen können – vorausgesetzt, die Mainboardhersteller realisieren ein sauberes Layout. Naturgemäß fehlte dem Klangbild in den Höhen das letzte Glitzern, auch die räumliche Auflösung und Tiefenstaffelung war nicht perfekt. Die 6-Kanal-Fähigkeiten können dennoch versöhnen, so dass dem Hermes in der Disziplin „Audiofähigkeiten“ Heimkino-Qualitäten attestiert werden können. Negativ fallen hingegen die fehlenden digitalen optischen Ein- und Ausgänge auf, gerne hätten wir das bekannte S-Bracket (vgl. MSI KT3 Ultra2-Review) im Lieferumfang gesehen – schließlich hätte der User selbst entscheiden können, ob er die knappen PCI-Plätze mit einem Adapter verbaut. Glücklicherweise verfügt der Hermes über einen digitalen SPDIF Jack an der Frontseite!

Die Monitoring- sowie die Super I/O-Funktionen (beispielsweise PS/2 und Floppy) werden vom Winbond W832627HF-AW bereitgestellt, der zu den besseren Vertretern seiner Zunft gehört.
Ein weiterer Bekannter ist der CHRONTEL CH7009A-T, über den S-VHS und DVI-Port realisiert werden. Zwar werden TV-Auflösungen von immerhin 1024x768 ermöglicht, die optischen Qualitäten bleiben jedoch hinter den Erwartungen zurück: Das TV-Bild wird zunächst von einem schwarzen Trauerrand gesäumt, der jedoch im Treiber durch Aktivieren des Overscan-Modus verschwindet. Besonders ärgerlich ist dieser schwarze Rand, wenn man im Bios die Einstellung wählt, dass der Rechner das Bild nur über den TV-Port ausgeben soll. Wird nun der Overscan aktiviert und der Rechner erneut gestartet, so zeigt der Fernseher wiederum eine schwarze Umrandung.
Das ausgegebene Bild über den S-VHS konnte in seiner qualitativen Ausprägung ebenfalls nicht ganz überzeugen, da kleine Schriften und Piktogramme unscharf und matschig aussahen. Wurde hingegen Video-Material oder eine DVD ausgegeben, so konnte die Qualität weitgehend versöhnen: Das Bild wirkte weder verzerrt noch in der Farbtreue verfälscht.

Der Bios-Chip wurde auf dem MS 6557 gesockelt ausgeführt, falls ein Bios-Update mal schief geht, kann der Baustein vom User selbst getauscht werden. Die zwei DDR-RAM-Sockel sind gut positioniert, ein Austausch der RAMs ist einfach und unkompliziert möglich.
Aufwändiger gestaltet sich indessen die Montage der CPU, des optischen Laufwerks und der Festplatte. Dazu muss die Front des Hermes demontiert werden, indem man bei geöffnetem Deckel zunächst eine Schraube entfernt, die die komplette Forderseite arretiert. Nun kann das Front-Panel durch Lösen der beidseitigen Arretierungen abgezogen werden, sodass die Installation schnell und unkompliziert erfolgen kann. Das Handbuch leitet den User Schritt für Schritt durch den Installationsvorgang, sodass keine Probleme auftreten sollten – so sollte ein Handbuch aufgebaut sein liebe Mitbewerber!

Die Installation des CPU-Kühlers geschieht nicht per Retention-Mechanismus, wie wir dies mittlerweile von P4-Systemen kennen. Um einen möglichst kompakten und dennoch leistungsfähigen Kühler zu realisieren, wurde ein Vollkupferkühler gewählt, der selbst Verarbeitungsfreaks gerecht wird. Er wird mittels vier Schrauben in den (vormontierten) Gewinden des Mainboard verschraubt, für gleichmäßigen Anpressdruck sorgen Spiralfedern. Die Grundplatte ist absolut plan und frei von Riefen, die aufgelöteten Kühlerfins erinnern stark an die Künste der Firma Thermalright. Der Lüfter selbst kann ohne Zweifel als echtes Highlight bezeichnet werden, obwohl das Kerlchen mit satten 5000 Umdrehungen zu Werke gehen kann (es erfolgt eine temperaturabhängige Drehzahlregelung!), hört man dank der magnetischen Lagerung kaum ein störendes Laufgeräusch. Im Zusammenspiel mit den beiden ebenfalls magnetisch gelagerten Lüftern an der linken Gehäuseseite, die die durch die CPU erhitzte Luft absaugen, wurde ein echter Silent-PC realisiert. Schaltet man den Rechner ein, drehen die Lüfter schnell hoch, um nach kurzer Zeit fast unhörbar ihren Dienst zu verrichten. MSI gibt die gesamte Lärmemission des (kompletten!) Rechners mit gerade einmal 28,8-35dB an.

Ein wesentlicher Baustein des thermischen Konzeptes stellt der Fan-Duct dar, der auf dem Kühler montiert wird. Auf diese Weise kann die heiße Luft noch effizienter aus dem Inneren des Rechners abgeleitet werden, ohne dass sich die übrigen Komponenten, insbesondere die hitzeempfindliche Festplatte, erwärmen. Überhaupt wurde das gesamte Design aller Komponenten auf ein effizientes thermisches und akustisches Konzept ausgelegt. Selbst die Riser-Karte blieb nicht verschont, offenbar wurde die Platine zur besseren Luftzirkulation durchlöchert.

Es scheint so, als ob ein Pedant diesen Rechner entworfen hätte, auch die IDE-Kabel wurden strömungsoptimiert, um ein Verdecken des 80 mm Netzteillüfters zu verhindern. Diese Aufzählung könnte man gewiss immer weiter fortsetzen, wie beispielsweise die Anordnung der Stromanschlüsse, deren Abgriffe so gestaltet sind, dass das Kabel möglichst nicht gequetscht werden kann oder die Verwendung eines Notebook-Floppy-Laufwerkes, das den knappen Raum wesentlich effizienter nutzt…Trotzdem, zwei Highlights müssen wir unbedingt noch erwähnen:

Der Hermes im Alltagsbetrieb
Wie sollte es anders sein, die Inbetriebnahme gab keine Denksportaufgaben auf, die Installation der Komponenten machte aufgrund der durchdachten Gesamtlösung einfach Spaß.
Konnten sich bisherige onboard-Grafiklösungen nicht sonderlich mit Ruhm bekleckern, da die Ausgabequalität zumeist nicht stimmte, lag diese beim Hermes auf erstaunlich hohem Niveau. Selbst an unserem EIZO T965 21“-Monitor konnte die Darstellungsqualität bis zu einer Auflösung von 1280*1024 und 85 Hz überzeugen. Wurden hingegen 100 Hz eingestellt, machte sich eine flaue und matschige Darstellung breit.

Um die von MSI-Deutschland beworbenen Dualhead-Funktionen war es jedoch nicht sonderlich gut bestellt. Es sei jedoch ausdrücklich darauf hingewiesen, dass wir kein TFT zum Test zur Verfügung hatten! Um diesen Umstand zu kompensieren, setzten wir einen DVI-I-Adapter ein, der bei GeForce4-Karten den Betrieb eines regulären CRTs am DVI-Port ermöglicht. Wurde nun ein zweiter Monitor angeschlossen, so wurde stets der CRT, der am DVI-Port betrieben werden sollte, schlichtweg ignoriert, dies geschah selbst dann, wenn wir im Bios die Ausgabeoption auf „Auto“ oder „CRT+EFP“ einstellten. Der Rechner bootete weiterhin über den ersten Monitor; wurde unter Windows XP der Shortcut des Intel-Treibers angeklickt, so erfolgte sofort ein Neustart des Rechners. Da jedoch selbst ein Bootvorgang über den DVI-Port unter Verwendung des DVI-Adapters und eines einzelnen Monitors nicht möglich war, können wir keinerlei zuverlässige Aussage zur Dualhead-Fähigkeit machen.
Ein Dualhead-Betrieb per CRT sowie TV-Ausgang wollte ebenfalls nicht gelingen, da der Intel-Treiber nur ein Umschalten zwischen beiden Ausgängen zuließ, jedoch nicht den gleichzeitigen Betrieb.

Im Handbuch selbst fanden wir ebenfalls keinen ausdrücklichen Hinweis auf die Dualhead-Fähigkeit, lediglich die bereits oben erwähnte Bios-Option „CRT+EFP“ lässt auf deren Existenz schließen. Stattdessen findet sich auf Seite 1-4 ein Hinweis auf die Spezifikationen der integrierten Grafik. Demnach verfügt der Core lediglich über einen integrierten 350 MHz 24-bit RAMDAC – echtes Dualhead ist jedoch nur über zwei RAMDACs möglich!
Um eine möglichst gute Performance zu erreichen, sollte der User unbedingt die aktuellen Treiber einsetzen. Der von uns unter Windows XP verwendete Treiber 11.2 ist in der Lage, satte 64 MB für Grafikanwendungen zu adressieren, der auf der beigelegten CD befindliche Treiber schaffte hingegen lediglich 48 MB. Dies ist insbesondere deshalb bemerkenswert, da viele Spiele mit dem älteren Treiber ihren Dienst quittierten, mit dem neuen jedoch absolut reibungslos arbeiteten.

Um die Ressourcenverteilung braucht man sich bei einem solch hoch integrierten Rechner keinerlei Gedanken zu machen – jedenfalls dann nicht, wenn der Hersteller sauber gearbeitet hat. MSI lies es sich dennoch nicht nehmen und hat das Interrupt Request Routing im Handbuch über alle 4 Order dokumentiert (falls PCI-Karten auf mehr als eine INT zurückgreifen müssen).

	Order 1	Order 2	Order 3	Order 4
VGA	INT A#	-	-	-
1394	INT D#	-	-	-
PCMCIA	INT C#	-	-	-
PCI Slot	INT B#	INT C#	INT D#	INT A#

Der Interrupt Request Table des MSI Hermes

Die Stabilität

Volllast Stresstest
Wir haben seit 2002 den Stresstest für Mainboards verschärft. Das Mainboard wird mit stabilen, auf anderen Platinen bereits getesteten, Treibern betrieben. Für die Belastung des Grafik-Cores sorgt 3DMark2001SE, das 100 Runden dreht. Speicher- und CPU-Last werden gleichzeitig von SiSoft Sandra 2002 (Burn-In) generiert, das im Hintergrund läuft. Zudem wird Prime95 im Torture-Test die Systemintegrität überwachen - wird die Last zu hoch, wird die Software Rechenfehler beanstanden (wie schon auf den SiS Platinen von Elitegroup).
Ergebnis: Pentium4 1800 bei 400 MHz FSB bestanden
Speichertest
Hier bestücken wir alle Speicherbänke der Platinen, die den Volllast Stresstest bestanden haben.
Ergebnis: 2 Speichermodule bei 133/266 MHz bestanden
IDE Transfertest
Die leidigen VIA KT133A Erfahrungen zwingen uns, diesen Test durchzuführen. Von einer Test-CD werden Daten auf die Festplatte kopiert und dort entpackt. Dieser Test wurde auf einer WD1200JB 120GB 7200RPM durchgeführt, die am Primary IDE als Master hing.
Ergebnis: 50 GB sauber kopiert und bestanden
USB 1.1 / USB 2.0 Funktionstest
Der VIA KT133A sorgte für erheblichen USB-Frust, aus diesem Grund wurde dieser Test eingeführt. Mit einem Epson Photo 750 sowie einer Digitalkamera schaufelten wir Daten über den USB 2.0 Anschluss (USB1.1 kompatibel).
Ergebnis: USB 1.1 keine Probleme, Test bestanden.
LPT Test
Wieder einmal war der VIA KT133A Auslöser für diesen Test, da sich unser Drucker an Boards mit diesem Chipsatz nur im langsamsten Modus betreiben ließ. Der Intel 845GL machte das besser:
Ergebnis: keine Probleme, Test bestanden
PCI Kompatibilität und Leistung
Neben der SB Live 5.1 kam eine 3Com-Netzwerkkarte zum Einsatz. Damit waren alle 2 PCI-Steckplätze über die PCI-Riser-Karte belegt. Der MSI Hermes wurde hierbei im Apic Modus betrieben.
Ergebnis: Test bestanden

Erwartungsgemäß bestand der Hermes die ihm gestellten Aufgaben, selbst der S3-Mode verursachte keinerlei Probleme.

Benchmarks
Zum Vergleich dienen die Benchmarkergebnisse des HiQ-Mini-PCs mit onboard VGA.

Sandra 2002.1.8.59	Dhrystone	Whetstone	INT/SSE	FPU/SSE	Mem/INT	Mem/FPU
HiQ Mini-PC DDR266 Pentium 4 1.8 onboard VGA	3303	936/2215	7114	8678	1129	1128
Hermes 845GL DDR266 Pentium 4 1.8 onboard VGA	3457	947/2261	7180	8736	1288	1279

Der Mini-PC muss sich in jeder Disziplin dem Hermes geschlagen geben, hier hat der Intel-Chipsatz eindeutig die Nase vor dem von VIA. Offensichtlich gelingt es Intel wesentlich besser, das Potential der DDR-RAM-Plattform zu nutzen.

Kommen wir nun zu MadOnion's Benchmarks:

MadOnion	PCMark2002/CPU	PCMark2002/MEM	3DMark2000	3DMark2001SE
HiQ Mini-PC DDR266 Pentium 4 1.8 onboard VGA	4276	3177	1462	657
Hermes 845GL DDR266 Pentium 4 1.8 onboard VGA	4352	3374	3131	1490

Auch bei den MadOnion’s Benchmarks setzt sich der Siegeszug des Hermes eindrucksvoll fort: Der S3 ProSavage8 des VIA P4M266 Chipsatzes hat gerade bei 3Dmark2000 und 2001SE nicht den Hauch einer Chance. Unter dem Strich erreicht der Hermes 845GL die Leistung einer GeForce2 MX200, wer also nur ab und an ein Spielchen wagt, dem sollten die Grafikfähigkeiten voll und ganz genügen.

OpenGL	Vulpine GL 1024x768x32	Cinebench Shading	Cinebench Raytrace
HiQ Mini-PC DDR266 Pentium 4 1.8 onboard VGA	-	12,06	17,59
Hermes 845GL DDR266 Pentium 4 1.8 onboard VGA	11,3	13,57	18,09

Konnte der Vulpine GL-Mark auf dem HiQ Mini-PC gar nicht durchgeführt werden (die Geduld des Testers hatte nach stundenlanger Slideshow ein Ende), so erreichte der Hermes immerhin 11,3 fps, auch die Ergebnisse des Cinebench liegen wie erwartet über den Werten des Gegners.

Fazit
Wer es noch nicht gemerkt hat: Wir waren von dem MSI Hermes 845GL-P einfach begeistert! Das thermische sowie akustische Design konnte voll und ganz überzeugen, selten bekommt der User für gerade einmal 330 Euro in der vorgestellten Version mit PCMCIA-Steckplätzen und Memory Stick-Slot einen so liebevoll designten Barebone. Zudem lässt sich der Hermes überaus einfach durch jeweils zwei PCMCIA- und PCI-Karten erweitern – welcher Mini-PC bietet das schon?! Der Hermes kann fast alles perfekt: Er ist ein echter Silent-PC, der eine hervorragende over-all-Leistung bietet – lediglich im 3D-Bereich muss der Anwender Abstriche machen. Wer jedoch auf der Suche nach dem idealen Office- und Multimedia-Rechner ist, ein ansprechendes Design wünscht, das sich mühelos ins heimische Wohnzimmer integrieren lässt, der sollte nicht lange überlegen und diesen Winzling mit der riesigen Ausstattung ganz oben auf seine Wunschliste setzen. Selbst der Tester hat sich dabei ertappt, dass die wuchtigen (Dual-) GHz-Boliden keines Blickes mehr gewürdigt wurden, stattdessen verrichtete der Hermes (nahezu) lautlos seine Dienste: Welch ein Segen kann ein kleiner, feiner und problemloser Silent-PC für die Augen, Ohren und Nerven sein!

www.Au-Ja.de / www.Au-Ja.org / www.Au-Ja.com / www.Au-Ja.net ist eine Veröffentlichung von Dipl.-Ing. Michael Doering.
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